"Sur le pont d'Avignon, on y danse, on y danse, Sur le pont d'Avignon, on y danse tous en rond !" Qui n'a jamais chantonné ce refrain ?
Au XVe siècle, de nombreuses chansons populaires qui accompagnent les noces évoquent le Pont d'Avignon. Elles sont appelées "chansons des oreillers". On en trouve la trace dans différentes régions de France, et même au Canada. L'air de la comptine, sous sa forme actuelle, apparait en 1853 dans l'opérette d'Adolphe Adam intitulée "l'Auberge Pleine". Le succès international vient quelques années après avec une autre opérette, lancée en 1876, qui s'appelait finalement "Sur le Pont d'Avignon".
Ce pont se nomme en réalité le pont Saint-Bénézet, du nom du jeune berger qui aurait jeté un caillou dans les eaux du Rhône. De ce caillou seraient nées les premières arches du fameux pont. Un pont qui ne traverse pas entièrement les eaux du fleuve. Pourtant, jadis on dansait non pas SUR le pont d'Avignon, mais SOUS le pont d'Avignon, son étroitesse ne permettant ni ronde, ni farandole.